Qué ver en Capadocia

El núcleo de la región es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: el Parque Nacional de Göreme y los sitios rupestres de Capadocia, inscrito el 6 de diciembre de 1985 según cuatro criterios, una inscripción mixta, cultural y natural, poco habitual.

La propia descripción de la UNESCO lo define como un paisaje volcánico esculpido por la erosión en crestas, valles y agujas conocidas como chimeneas de hadas, con santuarios excavados en la roca, pueblos trogloditas y ciudades subterráneas. Su declaración recoge que las viviendas rupestres, los pueblos, los conventos y las iglesias «conservan la imagen fosilizada de una provincia del Imperio bizantino entre el siglo IV y la llegada de los turcos selyúcidas».

Cómo se formó el paisaje. Las erupciones volcánicas depositaron gruesas capas de ceniza y piedra pómez que se endurecieron hasta convertirse en ignimbrita. La más antigua, la ignimbrita de Kavak, tiene menos de diez millones de años y entre 10 y 150 metros de espesor; en su mayor parte no está soldada y se erosiona con facilidad, por eso la región se convirtió en el paisaje de cárcavas (badlands) más característico de Turquía, y por eso se pudieron excavar viviendas en ella con herramientas manuales. La ignimbrita de Zelve, situada encima y de 9,2 millones de años, es más dura. Donde una capa dura corona un cuerpo blando, la roca blanda se erosiona por debajo y queda en pie una chimenea de hadas. En Devrent actuó otro mecanismo: los gases calientes que escapaban por la roca cocieron y endurecieron el material alrededor de cada salida, y el entorno más blando fue arrastrado por el agua.

El lugar más importante de Capadocia y la razón por la que la región figura en la Lista del Patrimonio Mundial.

Es un valle de iglesias, capillas, refectorios y viviendas excavados en la roca, que acogió una intensa vida monástica desde el siglo IV d. C. hasta el XIII. Göreme se considera el lugar donde nació el sistema de formación monástica, un modelo que después se repitió en Soğanlı, Ihlara y Açıksaray.

Entre las construcciones abiertas al público están el Convento de monjas y el Monasterio, y las iglesias de San Basilio, Elmalı, Santa Bárbara, Yılanlı, Karanlık, Çarıklı y Tokalı.

Karanlık Kilise, la Iglesia Oscura, es la que merece que le reserve tiempo, y requiere una entrada aparte. Data de finales del siglo XI o principios del XII: planta de cruz con cúpula central, cuatro columnas y tres ábsides. Se llama oscura porque solo una pequeña ventana del nártex deja pasar la luz, y precisamente por eso sus frescos se conservan con tanta viveza: la Natividad, el Bautismo, la Última Cena, la Crucifixión, la Resurrección y la Ascensión.

El museo está a 1,5 km del centro del pueblo de Göreme.

Una única roca en el punto más alto de Capadocia, vaciada en estancias unidas por escaleras, túneles y pasadizos, y cerrada, donde hacía falta, con las mismas puertas redondas de piedra de molino que se usaban en las ciudades subterráneas. Muchas de las estancias de la cara norte son palomares.

Geológicamente es un cerro testigo: la ignimbrita de Kavak que lo rodeaba se erosionó y esta masa resistió; por eso los geólogos usan la diferencia de altura entre estas cumbres y la meseta para medir cuánta roca ha perdido la región.

Está a 5 km de Göreme, en la carretera de Nevşehir a Göreme, y es el mejor mirador sobre el valle de las Palomas.

El valle de las Palomas (Güvercinlik) discurre entre Göreme y Uçhisar. Debe su nombre a los palomares excavados en la toba blanda, con la fachada bien abierta y el interior lleno de nichos para anidar. Las aves no se criaban para comer: sus excrementos se recogían como abono para los pobres suelos de la región, una práctica que se remonta a la Antigüedad. Las palomas ya no cumplen esa función, pero las casas de roca se siguen cuidando.

El valle del Amor (Aşk Vadisi) está en Göreme, entre las carreteras de Avanos y de Göreme, y reúne las chimeneas de hadas con sombrero más llamativas de la región: cuerpos esbeltos de sedimentos lacustres de color gris verdoso bajo sombreros de ignimbrita de Kavak. Los gruesos depósitos lacustres del fondo del valle y la profunda erosión de los arroyos estacionales les dieron forma.

El valle de Devrent, en la carretera de Ürgüp a Avanos, es la excepción: no tiene iglesias, ni tumbas romanas, ni viviendas excavadas en la roca. Es famoso, en cambio, por sus chimeneas con forma de animales; el camello es la más conocida y hoy está protegida por una valla. También se le llama valle de la Imaginación, porque aquí se contempla más que se camina, y valle Rosa, por el color que toma la roca al atardecer.

Kızılçukur (valle Rojo) se extiende entre Ortahisar y Çavuşin a lo largo de aproximadamente 1,5 km, pasando por varios túneles —el más largo, de unos 37 metros, termina en un descenso empinado de 20 metros—, junto a la iglesia de Üzümlü, hasta unirse al valle de Meskendir y salir en Çavuşin. En sus terrazas se reúne la gente a última hora de la tarde para ver la puesta de sol.

Ambos están a 5 km de Avanos y se gestionan como un único recinto.

Paşabağ se llamaba antes el valle de los Sacerdotes. Sus chimeneas de hadas tienen varios cuerpos y varias cabezas —gemelas e incluso trillizas—, algo poco común incluso para Capadocia. Un cono de tres cabezas alberga una capilla dedicada a san Simeón, con la celda de un eremita en su interior; Simeón fue el asceta del siglo V que vivió sobre columnas cada vez más altas cerca de Alepo. La estructura de estas chimeneas se lee desde fuera: sombrero de ignimbrita de Zelve, cuello de sedimento lacustre y cuerpo de ignimbrita de Kavak.

Zelve son tres valles en las laderas norte de Aktepe. El primero tiene un molino de bulgur, las iglesias de Balıklı y Üzümlü y una bodega; el segundo, la iglesia de la Santa Cruz; el tercero, un conjunto monástico excavado en una cúpula de roca. En lo alto de las laderas hay palomares con fachadas decoradas, y la iglesia de Direkli se alza a la salida del valle.

Zelve nació como asentamiento bizantino: sus iglesias datan del siglo VI, y aquí se concentra la mitad de las pocas iglesias de ese siglo que hay en Capadocia. Tras la época bizantina se convirtió en un pueblo turco, cuyos habitantes ampliaron los espacios excavados y tallaron una mezquita en la roca, algo poco frecuente. Estuvo habitado hasta mediados del siglo XX, cuando el valle se desalojó y se convirtió en museo al aire libre.

Uno de los asentamientos más antiguos de Capadocia, en la carretera de Göreme a Avanos, a unos 5 km de Avanos y 2 km de Göreme. El nombre del pueblo aparece en los registros como Çavuşini en 1522.

La iglesia de San Juan Bautista se alza en la ladera alta, a la entrada del pueblo, y se describe como la iglesia más antigua de la región, probablemente del siglo V. Su patio es inusualmente amplio para Capadocia, y tanto el patio como la iglesia han sufrido daños por desprendimientos.

Tenga en cuenta que es un edificio distinto de la iglesia que suele venderse como «iglesia de Çavuşin», construida en 964–965 y con retratos del emperador bizantino Nicéforo Focas y de su esposa Teófano. La mayoría de las webs de viajes confunden las dos.

El pueblo antiguo estuvo habitado por completo en casas excavadas en la roca hasta la década de 1960, cuando la erosión y los derrumbes llevaron a sus vecinos a trasladarse a Nuevo Çavuşin.

Avanos se asienta a orillas del Kızılırmak, 18 km al norte de Nevşehir. Su nombre bizantino era Venessa.

El Kızılırmak es el río más largo que nace en Turquía y desemboca en el mar sin salir del país: unos 1.355 km, desde Kızıldağ, en la provincia de Sivas, hasta el cabo Bafra, en el mar Negro. Lleva muchísimo tiempo excavando este valle: las terrazas cercanas a Avanos y Gülşehir registran diecisiete niveles, el más antiguo de más de 2,7 millones de años, y el río se ha encajado unos 160 metros en los últimos dos millones de años.

Ese río explica por qué la ciudad es como es. Arrastra arcilla roja, y Avanos elabora cerámica con ella sin interrupción desde los hititas, en palabras de la propia Subgobernación del distrito. La arcilla se recoge del lecho del río y de las laderas que rodean la ciudad, se trabaja en un torno movido con el pie y se cuece entre 800 y 1.200 grados. Una forma básica lleva cuatro o cinco minutos en el torno; el acabado y la decoración, varios días.

Aquí lo que toca es ver cómo se hace. En la mayoría de los talleres, además, le dejarán probar el torno.

Hay dos abiertas al público, ambas al sur de Nevşehir, en la carretera hacia Niğde.

Derinkuyu es la más profunda, a unos 30 km de Nevşehir. Hay ocho niveles abiertos que alcanzan los 50 metros, y se calcula que la profundidad total llegaría a 85 metros si se despejaran todos los niveles. Su nombre procede de sus pozos: 52, de entre 60 y 70 metros. La ciudad podía cerrarse desde dentro con grandes puertas redondas de piedra. Se redescubrió por casualidad en 1963.

Kaymaklı está a unos 19–20 km de Nevşehir y se considera la más extensa de las ciudades subterráneas exploradas. Se han excavado cuatro niveles; sus pasadizos son más bajos, estrechos y empinados que los de Derinkuyu. El primer nivel albergaba establos; el segundo, una iglesia de una sola nave con dos ábsides; y el tercero, los almacenes, las bodegas y las cocinas, entre ellas un bloque de andesita con 57 agujeros tallados para moler.

Cuántas personas se refugiaron en cada ciudad es un dato realmente discutido: las fuentes oficiales turcas dan para Derinkuyu cifras que van de unos pocos miles a cincuenta mil. Tome con cautela cualquier cifra única que lea en otra parte.

Ürgüp es la ciudad más grande del lado oriental, con la colina de Temenni elevándose unos 80 metros sobre el centro y las Tres Bellezas —las chimeneas de hadas más fotografiadas de la región— 1,7 km al oeste, en la carretera de Ortahisar. Es también el centro de los viñedos de Capadocia; la uva blanca autóctona, la Emir, crece en estas altas mesetas volcánicas y en ningún otro lugar a escala comercial.

Mustafapaşa, 5 km más allá de Ürgüp, fue el pueblo griego de Sinasos hasta el intercambio de población de 1924. Se conservan unas 700 casonas de piedra, 93 de ellas con un siglo o más, además de una treintena de iglesias y capillas. Las fachadas de piedra labrada son el motivo de la visita. En 2021 fue elegido uno de los Mejores Pueblos Turísticos de la Organización Mundial del Turismo de la ONU.

Los globos de Capadocia vuelan todo el año, pero el número de días en que realmente despegan varía. La primavera y el otoño son las épocas más fiables, el verano suele estar lo bastante tranquilo, y en invierno la niebla, las heladas y los vientos cambiantes disparan las cancelaciones.

Los vuelos despegan antes del amanecer desde los valles que rodean Göreme y, según el viento, pueden derivar hacia Avanos. Si un vuelo sale o no lo decide la Dirección General de Aviación Civil, no la empresa, y ante una cancelación meteorológica oficial la práctica habitual es el reembolso íntegro o un cambio de fecha gratuito.

La primavera (de abril a junio) y el otoño (septiembre y octubre) son las estaciones más agradables: días templados, mañanas frías ideales para los globos y los viñedos con hojas o en plena vendimia.

El verano es caluroso y seco, una buena razón para dejar las ciudades subterráneas y los museos para las horas centrales del día.

El invierno es frío y a veces nevado, y el paisaje de roca bajo la nieve es la versión que la mayoría de los visitantes nunca llega a ver.

Capadocia se recorre a pie. Subir al castillo de Uçhisar, bajar por el valle de las Palomas, atravesar los tres valles de Zelve, entrar en Kaymaklı y volver a salir: al llegar la tarde ha pisado mucha piedra y acumulado bastante polvo.

Alaaddin Hamam está en Avanos, a poca distancia en coche de Göreme, Ürgüp, Uçhisar y Ortahisar, y cumple esa misma función desde 1202. El ritual no ha cambiado: mármol caliente, exfoliación con kese, espuma y un té para terminar. Todos los paquetes incluyen la recogida y el regreso gratuitos a su hotel en cualquier punto de Capadocia (Pir-u Pak: a partir de 2 personas).