O que ver na Capadócia

O coração da região é Património Mundial da UNESCO: o Parque Nacional de Göreme e os Sítios Rupestres da Capadócia, inscritos a 6 de dezembro de 1985 ao abrigo de quatro critérios — uma rara classificação mista, cultural e natural.

A própria UNESCO descreve-o como uma paisagem vulcânica esculpida pela erosão em cristas, vales e pináculos conhecidos como chaminés de fada, onde se encontram santuários escavados na rocha, aldeias trogloditas e cidades subterrâneas. Segundo a declaração da UNESCO, as habitações rupestres, as aldeias, os conventos e as igrejas «conservam a imagem fossilizada de uma província do Império Bizantino entre o século IV e a chegada dos turcos seljúcidas».

Como se formou a paisagem. Erupções vulcânicas depositaram espessas camadas de cinza e pedra-pomes que endureceram e deram origem ao ignimbrito. O mais antigo, o ignimbrito de Kavak, tem menos de dez milhões de anos e entre 10 e 150 metros de espessura; é, na sua maior parte, pouco consolidado e erode com facilidade — é por isso que a região se tornou o relevo de «badlands» mais característico da Turquia, e é também por isso que foi possível escavar casas com ferramentas manuais. O ignimbrito de Zelve, por cima, com 9,2 milhões de anos, é mais duro. Onde um topo duro assenta num corpo mole, a rocha mole desgasta-se por baixo e fica de pé uma chaminé de fada. Em Devrent foi outro o mecanismo: gases quentes que escapavam através da rocha cozeram e endureceram o material em redor de cada saída, e a rocha mais mole à volta foi levada pela água.

O sítio mais importante da Capadócia e a razão pela qual a região está na Lista do Património Mundial.

É um vale de igrejas, capelas, refeitórios e habitações escavados na rocha, onde a vida monástica foi intensa do século IV ao século XIII. Göreme é considerada o lugar onde nasceu o sistema de ensino monástico, um modelo mais tarde repetido em Soğanlı, Ihlara e Açıksaray.

Entre os espaços abertos ao público estão o Convento das Freiras e o Mosteiro, e as igrejas de São Basílio, Elmalı, Santa Bárbara, Yılanlı, Karanlık, Çarıklı e Tokalı.

Karanlık Kilise — a Igreja Escura — é a que merece mais tempo, e tem bilhete de entrada à parte. Data do final do século XI ou início do século XII: planta em cruz com cúpula central, quatro colunas e três absides. Chama-se escura porque só uma pequena janela no nártex deixa entrar a luz, e é precisamente por isso que os frescos se conservam tão vivos — a Natividade, o Batismo, a Última Ceia, a Crucificação, a Ressurreição e a Ascensão.

O museu fica a 1,5 km do centro da aldeia de Göreme.

Um único rochedo no ponto mais alto da Capadócia, escavado em divisões ligadas por escadas, túneis e passagens — e fechadas, quando era preciso, pelas mesmas portas redondas em forma de mó usadas nas cidades subterrâneas. Muitas das divisões do lado norte são pombais.

Do ponto de vista geológico, é um monte-testemunho: o ignimbrito de Kavak à sua volta foi desgastado pela erosão e esta massa resistiu — é por isso que os geólogos usam a diferença de altura entre estes picos e o planalto para medir quanta rocha a região perdeu.

Fica a 5 km de Göreme, na estrada Nevşehir–Göreme, e é o melhor miradouro sobre o Vale dos Pombos.

O Vale dos Pombos (Güvercinlik) estende-se entre Göreme e Uçhisar. Deve o nome aos pombais escavados no tufo macio, com as fachadas bem abertas e o interior forrado de nichos para os ninhos. As aves não eram criadas para carne: o seu guano era recolhido como fertilizante para os solos pobres da região, uma prática que remonta à Antiguidade. Os pombos já não ganham o sustento, mas as casas na rocha continuam a ser cuidadas.

O Vale do Amor (Aşk Vadisi) fica em Göreme, entre as estradas de Avanos e de Göreme, e reúne as chaminés de fada com «chapéu» mais impressionantes da região — corpos esguios de sedimentos lacustres cinzento-esverdeados sob topos de ignimbrito de Kavak. Formaram-se graças aos espessos depósitos lacustres no fundo do vale e à erosão profunda das ribeiras sazonais.

O Vale de Devrent, na estrada Ürgüp–Avanos, é a exceção: não tem igrejas, nem túmulos romanos, nem habitações escavadas na rocha. É conhecido, sim, pelas chaminés que parecem animais — o camelo é a mais famosa e está hoje protegida por uma vedação. Também lhe chamam Vale da Imaginação, porque aqui se observa mais do que se caminha, e Vale Cor-de-Rosa, pela cor que a rocha ganha ao pôr do sol.

Kızılçukur (Vale Vermelho) fica entre Ortahisar e Çavuşin e estende-se por cerca de 1,5 km, atravessando vários túneis — o mais longo com cerca de 37 metros, que termina numa descida íngreme de 20 metros —, passando pela Igreja de Üzümlü, juntando-se ao Vale de Meskendir e desembocando em Çavuşin. É nos seus terraços que as pessoas se juntam ao fim da tarde para ver o pôr do sol.

Ficam ambos a 5 km de Avanos e são geridos como um único sítio.

Paşabağ chamava-se outrora Vale dos Padres. As suas chaminés de fada têm vários corpos e várias cabeças — gémeas e até trigémeas, o que é invulgar mesmo para a Capadócia. Um cone de três cabeças guarda uma capela construída em nome de São Simeão, com a cela de um eremita no interior; Simeão foi o asceta do século V que viveu no alto de colunas cada vez mais altas, perto de Alepo. A estrutura destas chaminés lê-se a partir de fora: topo de ignimbrito de Zelve, pescoço de sedimentos lacustres, corpo de ignimbrito de Kavak.

Zelve são três vales nas encostas norte do Aktepe. No primeiro há um moinho para fazer bulgur, as igrejas de Balıklı e de Üzümlü e uma adega; no segundo, a Igreja da Santa Cruz; no terceiro, um complexo monástico escavado numa cúpula de rocha. Pombais com fachadas decoradas estão talhados no alto das encostas, e a Igreja de Direkli ergue-se à saída do vale.

Zelve começou por ser um povoado bizantino — as suas igrejas datam do século VI, e metade das poucas igrejas desse século na Capadócia concentra-se aqui. Depois da época bizantina, tornou-se uma aldeia turca, e os seus habitantes alargaram os espaços escavados e talharam uma mesquita na rocha, o que é raro. Viveu-se aqui até meados do século XX, quando o vale foi esvaziado e transformado em museu ao ar livre.

Um dos povoados mais antigos da Capadócia, na estrada Göreme–Avanos, a cerca de 5 km de Avanos e 2 km de Göreme. O nome da aldeia surge nos registos como Çavuşini em 1522.

A Igreja de São João Batista ergue-se na encosta alta, à entrada da aldeia, e é descrita como a igreja mais antiga da região, provavelmente construída no século V. O seu pátio é invulgarmente amplo para a Capadócia, e tanto o pátio como a igreja sofreram danos com desabamentos de rocha.

Atenção: trata-se de um edifício diferente da igreja que costuma ter bilhete como «Igreja de Çavuşin», construída em 964–965 e com retratos do imperador bizantino Nicéforo Focas e da sua mulher, Teófano. A maioria dos sites de viagens confunde as duas.

A aldeia antiga foi habitada exclusivamente em casas escavadas na rocha até à década de 1960, quando a erosão e os desabamentos levaram os moradores a mudar-se para a Nova Çavuşin.

Avanos fica junto ao Kızılırmak, 18 km a norte de Nevşehir. O seu nome bizantino era Venessa.

O Kızılırmak é o rio mais longo que nasce e desagua dentro da Turquia — cerca de 1355 km, desde o Kızıldağ, na província de Sivas, até ao cabo de Bafra, no mar Negro. Há muito tempo que escava este vale: os terraços perto de Avanos e de Gülşehir registam dezassete níveis, o mais antigo com mais de 2,7 milhões de anos, e o rio aprofundou o leito cerca de 160 metros nos últimos dois milhões de anos.

É por causa deste rio que a vila é o que é. O rio traz argila vermelha, e Avanos faz olaria com ela sem interrupção desde os hititas — nas palavras da própria administração do distrito. O barro é recolhido no leito do rio e nas encostas em redor da vila, trabalhado numa roda de oleiro movida a pé e cozido entre 800 e 1200 graus. Uma forma simples leva quatro ou cinco minutos na roda; o acabamento e a decoração levam vários dias.

Veja um oleiro a trabalhar ao vivo. Na maioria das oficinas, pode depois sentar-se à roda e experimentar.

Há duas abertas ao público, ambas a sul de Nevşehir, na estrada para Niğde.

Derinkuyu é a mais profunda, a cerca de 30 km de Nevşehir. Estão abertos oito níveis, que chegam aos 50 metros, e estima-se que a profundidade total atingiria os 85 metros se todos os níveis fossem desobstruídos. O nome vem dos poços — 52, com 60 a 70 metros. A cidade podia ser fechada por dentro com grandes portas redondas de pedra. Foi redescoberta por acaso em 1963.

Kaymaklı fica a cerca de 19–20 km de Nevşehir e é considerada a mais extensa das cidades subterrâneas exploradas. Foram postos a descoberto quatro níveis; as passagens são mais baixas, mais estreitas e mais íngremes do que as de Derinkuyu. O primeiro nível tinha estábulos, o segundo uma igreja de nave única com duas absides, e o terceiro os armazéns, as adegas e as cozinhas — incluindo um bloco de andesito com 57 buracos talhados para moer.

Quantas pessoas se abrigavam em cada cidade é uma questão genuinamente em aberto: as fontes oficiais turcas apontam, para Derinkuyu, números que vão de alguns milhares a cinquenta mil. Encare com prudência qualquer número único que leia noutros sítios.

Ürgüp é a maior vila do lado oriental, com a colina de Temenni a elevar-se cerca de 80 metros acima do centro e as Três Beldades — as chaminés de fada mais fotografadas da região — 1,7 km a oeste, na estrada de Ortahisar. É também o centro das vinhas da Capadócia; a casta branca autóctone, Emir, cresce nestes planaltos vulcânicos elevados e não é cultivada comercialmente em mais lado nenhum.

Mustafapaşa, 5 km depois de Ürgüp, foi a aldeia grega de Sinasos até à troca de populações de 1924. Restam cerca de 700 casas senhoriais de pedra, 93 delas com um século ou mais, e umas trinta igrejas e capelas. As fachadas de pedra lavrada são a razão da visita. Em 2021, foi distinguida como uma das Best Tourism Villages da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas.

Os balões da Capadócia voam todo o ano, mas o número de dias com voos varia. A primavera e o outono são as épocas mais fiáveis, o verão costuma ser suficientemente calmo e, no inverno, o nevoeiro, a geada e os ventos instáveis fazem subir muito a taxa de cancelamentos.

Os voos partem dos vales em redor de Göreme antes do nascer do sol e, consoante o vento, podem derivar em direção a Avanos. A decisão sobre se um voo se realiza cabe à Direção-Geral da Aviação Civil, e não ao operador; em caso de cancelamento oficial por meteorologia, a prática estabelecida é o reembolso total ou a remarcação gratuita.

A primavera (abril–junho) e o outono (setembro–outubro) são as épocas mais agradáveis: dias amenos, manhãs frias para os balões e as vinhas em folha ou em vindima.

O verão é quente e seco — um bom argumento para deixar as cidades subterrâneas e os museus para o meio do dia.

O inverno é frio e por vezes traz neve, e a paisagem rochosa coberta de branco é a versão que a maioria dos visitantes nunca chega a ver.

A Capadócia descobre-se a pé. Subir ao castelo de Uçhisar, descer o Vale dos Pombos, percorrer os três vales de Zelve, entrar em Kaymaklı e voltar a sair — ao fim do dia, já pisou muita pedra e trouxe consigo bastante pó.

O Alaaddin Hamam fica em Avanos, a pouca distância de carro de Göreme, Ürgüp, Uçhisar e Ortahisar, e desempenha a mesma função desde 1202. O ritual é o de sempre: mármore aquecido, esfoliação, espuma e, no fim, um chá. A recolha e o regresso gratuitos no seu hotel, em toda a Capadócia, estão incluídos em todos os pacotes (Pir-u Pak: a partir de 2 pessoas).